腳麻腫痛起因神經傳導疾病居多

好醫師新聞網記者吳本仁／台北報導

  消防隊從燃燒的房舍中救出一位高齡老伯，記者問他「阿伯，大火來了為什麼你不跑」？結果他的回答令人哭笑不得，「我的腳不走怎麼跑」...根據全民健康基金會研究資料指出，人體的神經系統裡，中樞的大腦和脊髓好比是電腦的主機，一路延伸到手腳末端的「末稍神經」，或稱為「周邊神經」，任何動作都是由中樞神經發出指令，周邊神經接收到再執行。同時周邊神經也會負責收集來自外界訊息，包括冷、熱、痛等，回報、傳達到中樞神經，讓大腦做出正確反應，例如感覺熱，可以立即縮手避免燙傷，是人體的「避險」機制。 

  只是每條神經就像一條長長的電線，如果電線壞了，可能會發生「漏電」、「短路」，不僅無法順利傳達訊息，這時手、腳就會出現麻、痛的症狀，而且疼痛的感受因人而異，有些人覺得像是遭針刺、有些人覺得像是被火燒，以致於寢食難安。 

  相較於關節痛，外觀可能會出現有紅、腫、熱等現象，神經痛的區域看起來與常人無異，以致於旁人、家屬很難理解，甚至誤以為患者在無病呻吟，所以更需要檢查儀器來協助診斷。

  由於大部分的神經都在位於身體的深部，看不見、摸不著，尤其是越靠近軀幹、「電腦主機」的神經，必須依賴「誘發電位神經檢查」，只有身體末端的周邊神經可進行簡單的「神經傳導檢查」。這項檢查是針對位置較為表淺的周邊神經，給予短暫（不到千分之一秒）的電刺激，並記錄患者反應，看看神經是否能正常傳導訊號、研判是那一段神經出了問題，檢查過程約需20到30分鐘。 

  乍聽到電刺激，有些患者會開始緊張，其實檢查時僅像是瞬間被電到一般，跟一般人手肘突然撞到桌椅時有點像，會感覺到手臂或指尖有點麻麻的，但不會對神經造成傷害，除非是非常敏感的人，不然一般都可忍受。神經傳導檢查的安全性很高，也不會造成已受損的神經症狀加劇，民眾不必過於驚慌。

  周邊神經病變可分成兩大類，一類就像前述「電線斷了」，稱為「軸突退化」；另一類就像「電線皮剝落」，稱為「脫髓鞘變化」，二者發生的原因和治療方向有很大差別，因此以神經傳導檢查來區分，對於神經科醫師下一步要採取的策略，極為重要。

  最常進行神經傳導檢查的幾條神經，包括上肢的「正中神經」、「尺神經」、「橈神經」，以及下肢的「腓神經」、「脛神經」等。由於每一條神經掌管的區域不同，醫師通常會詢問患者的臨床症狀，安排相關神經的檢查。

  例如患者常覺得食指、中指無力，常是因為手腕的正中神經被壓迫，引起「腕隧道症候群」。如果懷疑是坐骨神經痛，就會檢查小腿外側的「腓神經」，還有肩頸的神經病變則可能跟通過手背的「橈神經」、以及手肘的「尺神經」等有關。另外，執行神經傳導檢查時，依據病情需要，有必要時，會加作「感覺神經功能檢查」，給予皮膚冷、熱不同溫度的刺激，看看患者的感覺是否有異常。

  經過神經傳導檢查，搭配醫師問診結果、以及患者臨床的症狀表現，多半可以找出周邊神經病變的原因。但若要知道神經有無發炎，有無血管病變，就需要進行進一步的「神經切片」檢查。

  神經切片是一項門診手術，會採取局部麻醉，切取位於腳踝的一小段感覺神經，傷口只有幾公分大小。這一段感覺神經在發生周邊神經病變時已被侵犯，對於患者日後的運動、生活沒有影響，被切取的感覺神經，經過一年到數年後會再生，至多有一些麻的感覺，患者也不必擔心，但是「神經切片」對於病因的診斷非常重要。

  取出的神經切片，經過特殊的染色處理，可以直接看到神經有沒有發炎、或是血管病變等，提供醫師進一步診斷的寶貴資料。例如有少數人是罕見的「類澱粉神經病變」，因為基因突變導致代謝異常、類澱粉沈積，造成漸進性的四肢無力等廣泛神經退化，透過神經切片就能幫助確診。

  神經傳導檢查是檢測有髓鞘的神經，這些稱為「大纖維神經」或是「大直徑神經」。負責傳導冷、熱、痛的神經，因為沒有髓鞘，比較細小，稱為「小纖維神經」或是「小直徑神經」。因為這些神經末梢位於皮膚，對於這些冷、熱、痛神經受傷的「小纖維神經病變」，可以不必作神經切片，改作「小片皮膚切片」的檢查就可以，這是在小腿皮膚局部麻醉下，類似造成皮膚擦傷的小手術，傷口約兩週就復原，但是檢查結果非常有用，可以補「神經傳導檢查」的不足。

  因為周邊神經分佈於全身各處，包括皮膚、肌肉、關節等無所不在，因此會引起周邊神經病變的疾病非常多。糖尿病患是最常見的族群，其他全身疾病、感染異常也會影響到周邊神經的功能，包括尿毒症、洗腎患者、甲狀腺機能亢進或低下，另外有紅斑性狼瘡、類風濕關節炎、乾燥症、僵直性脊椎炎等等自體免疫疾病、急慢性神經根炎等，也會影響到周邊神經。

  一般來說，不像中樞神經受傷後難以修復，周邊神經的受損及退化比較有機會復原，但仍要看引發的原因。另外，神經修復時的生長條件也很重要，如果上了年紀、有糖尿病、高血壓、血脂等「環境不良」，也會讓神經修復的情形較差。

  如果是外傷引起，有機會可以接回，例如壓迫、或是椎間盤突出等，盡早治療疾病，解決神經壓迫問題，有機會可以復原。還有腕隧道症候群的患者，早期以護腕固定，避免過度使用手腕、造成神經過度拉扯等，一旦壓迫越來越嚴重，則可能需要考慮減壓手術。

  還有像是急性神經根炎等神經發炎，這類患者因為小感冒、腸胃炎等因素，細菌入侵時產生抗體，但抗體又會回過頭來攻擊自己的神經，造成手腳無力，雖然可能造成危急狀況，但只要去除發炎因子，不僅可以治癒，也能讓神經恢復正常功能。

  另外，有些疾病至今醫界仍不清楚機轉、亦沒有藥物可以治療，例如周邊神經病變中最嚴重的「類澱粉神經病變」，僅能請患者盡量維持均衡營養、適時補充可做為神經修復原料的維他命B群。

  至於周邊神經病變中最大宗的糖尿病患，只要一感覺手腳麻、痛，及早將血糖控制在理想範圍，不讓糖尿病情惡化，神經受損仍可逆，但如果沒有好好控制血糖，等到手腳對於冷熱的感覺都變得不敏感時，就可能難以恢復，因此糖尿病患一定要特別注意手指、腳趾是否麻、刺痛，把握早期就醫的良機。

  神經傳導檢查雖非一般健檢的常規項目，當民眾發現自己有手麻、腳麻等症狀，可由醫師安排，盡早確診疾病，以獲得適當治療。