編者按：生命存在的價值和意義究竟是什麼？不同個體的認知和選擇都會有所差異。值此之故，「過度醫療」的批評不但成為醫病關係的變數，更對病人尊嚴造成重大影響。本系列報導旨在突顯應對個人意願及選擇的尊重，並提供讀者適當知識做為參考。

文／「斷食善終」作者、復健科畢柳鶯醫師（獲授權轉載自《如何好好告別生命》）

死亡的前幾天會有一些徵兆，讓照顧者知道病人時日無多，可以預作準備。以下是常見的各種徵兆，但是每位病人情況不同，不是所有徵兆都會出現。

臨死覺知（Near Death Awareness）：

假如說我們所在、所能感受的是陽間，靈界是另外一個訊息場稱為陰間。臨終的人因為肉體的衰弱，他們的靈可以接收到陰陽兩界的訊息，因此他們可能看見、聽見、感應到某些訊息是我們在陽間的人所無法感知的。西醫的教育稱這些現象為幻覺，其實有問題的不是病人，而是我們對那個訊息場沒有接收的能力。

1. 最強烈的臨死覺知是病人會斬釘截鐵的預告自己將在哪一天離開人世，後來果然成真。猜想是他的守護靈或者其他的靈看過他的生死簿轉告他的吧！

2.大部分人知道自己時日無多，會交代遺言，甚至處理好後事。

3.常聽說病人夢見已逝的家人，家屬可以趁機會陪他回憶他們過往相處的美好時光。最常夢見的通常是病人的父母或者配偶。有位九十二歲癌末病人，決定自主斷食前我問他：「回到天上最想見到誰？」他回答我：「我的爸爸、媽媽。」我聽了頗有感觸，原來即將往生的老人，最想念的仍是父母。

4.與已逝家人交談，說看見他們來訪，建議家屬配合他們的要求與已逝家人互動。趁這機會讓病人知道時間到了，會去一個好地方，與逝去的家人團圓。

5.看見神明、菩薩、耶穌、上帝、天使等。家屬最適當的反應就是接納、配合、安慰他們，讓他們知道看見祂們真好，會有神明來接引，有神明的保佑，請他們安心。

譫妄與靈性困擾：

譫妄的現象多半與靈性困擾有關係，可能是看到了不祥的黑衣人，或者地獄的景象，可能來自於對死亡的恐懼，或者是有邪靈來干擾。所以他建議以靈性的方式來處理，如果病人有宗教信仰，可以唸佛號、唸經文、咒語或者祈禱、唱聖詩的方式來安撫病人。病人或者家屬對死後的世界如果有正向的信念，在此階段一心嚮往光明，家屬描述死後世界的平安、自在，應可讓病人安心而安定下來。平常就有涉獵靈魂永生或者死後世界的資訊或者書籍，對死亡沒有恐懼且懷有正向的信念，可以減少往生時的靈性困擾。

以上靈性現象與斷食往生無關，所有各種死亡原因的臨終病人都可能出現，但也可能沒有。

死亡判定與後續事務

助念或者牧師、神父祈禱：

由於當事人宗教信仰不同，可能會找不同的宗教師或者助念團來為往生者祈福、引路。可以在彌留狀態的時候先聯絡好。看是往生多久適合通知他們前來。遺體要靜置多久，也是各宗教有所不同。我娘家和夫家都不算有特殊的宗教信仰，還是依照習俗，靜置八個小時，這段時間家屬可以聯繫安排各種事務，等待重要親屬都到齊，沒有特別事情的家屬就在遺體旁以自己的方式助念或陪伴。目前大多主張唸阿彌陀佛的佛號就可以。葬儀社會提供一個小播放器，反覆播放，陪伴的家人只要跟著旋律唸就可以了，可以幫助往生者也是幫助家屬心神安定，虔誠祝福！

有關救護車：

盡量「不要」叫救護車。有些家庭可能因為不想讓病人在家往生而叫救護車送醫，那要跟救護員講清楚不必急救，到了醫院也要好好跟醫師溝通，不做任何非必要的醫療處置，帶給往生者痛苦。要有心理準備，急診處醫師通常認為病人既然送來，就應該要提供服務，務必事先想好如何溝通。有些民眾誤以為家裡有人死亡，都應該送醫院，這樣才有醫師幫忙開死亡證明書。到院前死亡的病人，醫院的醫師不會開死亡診斷書。但不用擔心，到了殯儀館，自然有檢察官幫忙開立。

開立死亡證明書：

大部分的葬儀社或禮儀公司會派遣醫師來家中開具死亡證明書，斷食往生是自然往生，在死亡方式的欄位醫師會勾選「病死或自然死」的選項，相對應的是「意外」、「自殺」、「他殺」。若是病人在死亡前三個月內有經歷重大意外如車禍，且與死亡成因相關，就是非病死、非自然死，則需通報警察局，由警察局通知檢察官到殯儀館，司法相驗（不必解剖，除非有重大可疑因素）後開具診斷書。許多人以為要送醫院才能開立死亡診斷書，這是錯誤的認知。