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對於許多的家長而言，或多或少都曾有家裡小孩腹痛的經驗，其實對有經驗的兒科醫師而言，不論在診斷或治療兒童腹
痛上，都仍是一大挑戰。天主教永和耕莘醫院小兒腸胃科蕭正輝醫師表示，幼兒腹痛一般可簡單區分為急性及慢性腹痛兩種。慢性腹痛一般定義為超過三個月反覆發生的腹痛。就以造成腹痛的疾病嚴重度而言，從輕微的急性腸胃炎，到嚴重需要開刀的急性盲腸炎，或甚至有生命危險的腸穿孔、腹膜炎都有可能。而造成腹痛的病因，除了常見的腸胃道問題，例如腸胃炎、慢性便秘、或功能性腸胃蠕動問題之外，其他兒童可能發生的腸胃道問題，例如消化性潰瘍、胰臟炎、膽囊炎、食道炎、克隆氏症或潰瘍性大腸炎等，都需要做區別診斷；甚至有許多非腸胃系統的問題，也會以肚子痛來表現，例如肺炎、尿道感染或結石、幼兒糖尿病、自體免疫異常的疾病、甚至心理因素等等。
蕭正輝醫師表示，腹痛的嚴重程度，也不完全與疾病嚴重程度有絕對的相關。有些小朋友單純便秘引起的腹痛，就可能痛到在地上哭鬧打滾；有的幼童在腸穿孔初期，卻仍能像平常一般活動，這也是兒童腹痛在診斷上困難的地方，除了藉由充分瞭解症狀及病史，以及配合診間基本的視診、聽診、觸診等檢查，有些時候仍有賴影像檢查，例如X光、超音波的幫忙，有些時候還需要做肛門指診或糞便的分析檢查來幫忙診斷。
蕭正輝醫師指出，家長們在面對孩子腹痛問題時，也不必過分焦慮，除了適時地尋求專業的醫療協助之外，最好能仔細地觀察孩童的病況及其合併的症狀，如此對醫師正確的診斷可達事半功倍的效果。在此提供家長們一些需觀察注意的要點。首先，請留意孩子們肚子痛的時間，是發生在飯前空腹、吃飽飯後、還是與進食沒有相關，如果已經有半夜痛醒，及影響孩童體重生長現象時，應及早就醫。其次，要注意觀察是否有合併其他症狀，一般急性腸胃炎感染通常會先嘔吐，而後有腹痛、腹瀉或發燒的表現，如果是得到腸胃型感冒，除了腸胃症狀外，也會合併上呼吸道感染症狀，包括咳嗽、流鼻水、喉嚨疼痛等。由於病童在急性腹痛期間，會食慾不振，再加上嘔吐及腹瀉時流失大量的水分及電解質，容易合併脫水；因此家長應特別注意，若幼兒出現皮膚乾燥、活動量減低、小便量減少、無汗、昏迷、嗜睡等症狀，宜緊急送醫。家長在照顧感染腸胃炎的幼童時，應在幼兒停止嘔吐後，及早補充足夠的電解質液。此外，如果孩童出現嚴重的腹脹，甚至嘔吐物含黃綠色的膽汁時，也需立即送醫，因為腸阻塞甚至合併腸胃穿孔破裂的危險性很高，需要暫時禁食並立即住院治療。而在孩童腸胃炎時，觀察糞便也是很重要的；一般而言，大多數病毒感染，例如輪狀病毒引起的腸胃炎，常有多次且大量的稀水性腹瀉，而細菌性感染，例如沙門氏桿菌引起的腸胃炎，其糞便多是黏糊狀、多次卻較少量，有時含有血絲、黏液；因此，如果孩童出現出血性的腹瀉及持續性的發燒，需立即就醫，來治療細菌性腸炎及監測可能的併發症。
此外，孩童平日的排便習慣，也應多加注意。近年來受到飲食西化及速食文化的影響，國內孩童膳食纖維普遍攝取不足，因而孩童慢性便秘的比例愈加的升高。在兒童腹痛就診的病因中，慢性便秘就佔有很高的比例。建議家長養成孩子每天固定排便的習慣，注意孩童是否每隔兩三天以上才解便，多留意排便時是否每次都要十分費力才能完成，並觀察孩童糞便的性狀，是否常有一顆顆的硬便，或雖然是條狀糞便卻異常的粗大；如果有這些情形再合併腹痛時，就應該積極治療慢性便秘。所謂積極治療便秘包括調整飲食作息及藥物治療兩部分。除了攝取足夠的蔬菜、水果等富含纖維的食物外，充足的水分攝取及運動也是必要的。當便秘引起的腹痛出現時，才開始調整飲食作息，往往無法立即奏效，必須同時接受藥物治療才能逐漸改善腹痛的情況；而藥物治療需要持之以恆，因為大多需要數週甚至數月的軟便藥物療程，並根據孩童的症狀及排便情況調整藥物，才能徹底清除腸道日積月累的宿便，及避免停藥後便秘腹痛復發的可能。
蕭正輝醫師強調，面對孩童腹痛，家長們只要多留意孩子的症狀，並適時就醫，正確地提供醫師診斷所需瞭解的病況，相信對孩童腹痛的解除及健康的促進，能夠更進一步。
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