好醫師新聞網編輯部／整理報導
脾臟在西方醫學史上曾被認為是主管情緒的器官，但現代醫學的發現證實，脾臟跟情緒無關，脾臟並非掌管人內在「脾氣」的器官；相反地，脾臟掌理的是人對抗外來物的免疫功能，負責為人體抵禦外侮。 脾臟的位置在人體的左上腹部，一般人脾臟的最下緣不會超過肋骨下緣，因此脾臟是被人體的肋骨所包覆。肋骨可以保護脾臟，避免脾臟因為外傷強烈撞擊而致內出血；一旦脾臟腫大，才會超出肋骨下緣。
台大醫院雲林分院內科部主治醫師徐士哲表示，脾臟是人體淋巴系統的一部分，也是人體最大的淋巴器官。脾臟具有免疫、造血、清理衰老過期紅血球等功能，脾臟有很多淋巴球，包含辨識外來細菌或病毒的淋巴球、負責發號施令傳達攻擊訊號的淋巴球與直接攻擊細菌病毒的淋巴球，可配合人體其他免疫系統，殺死侵入人體的細菌或病毒。人體的造血功能一般是由骨髓負責，但接受化學治療的病人等骨髓功能低下的人，骨髓的造血功能也會受影響，此時脾臟可以負擔起人體造血功能的重任。
徐士哲指出，正常的脾臟長度約在13公分內，形狀如同被打扁的饅頭，近似圓盤狀。如同正常人有高矮胖瘦，約有3％的健康成年人的脾臟尺寸超過正常標準，但並無相關的健康問題。評估是否有脾臟腫大，醫師會請受檢者平躺，醫師用手觸壓受檢者左上腹肋骨下緣處，如果可以摸到超出肋骨下緣的脾臟邊緣，就需懷疑脾臟腫大的可能。
引發脾臟腫大的原因有造血系統異常，例如罹患血癌、淋巴癌，或地中海貧血等先天性貧血症；此外，脾臟循環的問題也會引發脾臟腫大，例如肝硬化導致脾靜脈流向肝臟的血流阻力增加，脾臟淤積血液引發脾臟腫大；心臟衰竭、細菌感染也都會引發脾臟血液循環受阻，導致脾臟腫大；人體代謝功能異常也是脾臟腫大的原因之一，例如罹患肝醣儲積症的病人，因為代謝功能異常導致蛋白質、碳水化合物等物質堆積在脾臟，進而引發脾臟腫大。
慢性疾病，例如肝硬化引起脾臟腫大，早期大多數都沒有症狀。直到脾臟腫大到相當程度，脾臟外膜受到牽扯，或者壓迫到鄰近器官，例如胃或腸道，才可能產生症狀，例如上腹痛、左胸痛、背痛、或容易有飢餓感。
徐士哲醫師說， 脾臟腫大若是因急性病程，如感染、血癌等因素在短時間造成，病人較容易產生症狀。若脾臟腫大伴隨貧血，病人可能會有疲勞感、暈眩、或呼吸困難等症狀。腫大的脾臟在極少數情況下會自發性破裂，造成內出血及休克，有生命危險。
病態的脾臟腫大通常不是單一事件，而是因為其他疾病造成的；造成脾臟腫大的這些疾病，自然會對病人的健康產生不良影響。例如肝硬化造成的脾臟腫大，病人通常罹患慢性肝炎，如病毒性肝炎或酒精性肝炎，有肝功能異常、腹水、抵抗力低下等問題；心臟衰竭會造成脾臟、肝臟的血液回流不順，因而引發脾臟腫大，患者會有心衰竭的症狀，如乏力、呼吸困難、水腫等；若脾臟腫大是因為病人遭細菌或病毒感染，此時也必須找尋病原以治療感染症。因此，脾臟腫大的病人一定要就醫治療，找出致病原因，對症下藥。
肝硬化是脾臟腫大的病因之一。在慢性肝病盛行區域例如台灣，看到脾臟腫大，就要注意病人有無肝硬化。肝硬化會使匯集脾臟血液的肝臟門靜脈產生高壓，脾臟血液因為這一高壓所生的阻力，無法順利流向肝臟，因此血液堵塞在脾臟，造成脾臟腫大。這時，脾臟內的血液又會自尋出路，有時大量脾臟血液走向胃或食道靜脈，造成胃或食道靜脈鼓起來，稱為胃靜脈曲張或食道靜脈曲張，如不及時處理，病人往往會因為曲張破裂出血而死亡。
脾臟腫大的處置一般是針對原有疾病如感染、肝硬化、或血液疾病加以治療。單就脾臟腫大的治療，除非產生疼痛症狀影響到病人生活品質，才會考慮手術摘除脾臟。有時為了病人後續的其他治療，也會手術摘除脾臟，例如脾臟腫大造成血小板過低，病人因為要接受重大手術，必須提升血小板減少手術出血風險，此時會考慮摘除脾臟；或有些病人為了減少器官移植後發生排斥，也會考慮摘除脾臟。由於脾臟是免疫系統的一環，摘除脾臟後，較容易發生細菌感染。
徐士哲強調，在日常生活，脾臟腫大的病人應該避免脾臟所在的左上腹部遭受碰撞，因為腫大的脾臟可能因碰撞而破裂出血；脾臟腫大若是造成血小板低下，血液凝結功能變差，鼻腔與牙齦等處容易出血，頭部外傷時也容易顱內出血。因此，避免碰撞與碰撞造成的外傷，是脾臟腫大病人在生活上必須嚴加注意的。一旦懷疑脾臟腫大，通常需要先觸診，初步確認脾臟是否超出肋骨下緣。另外，醫師會視需要安排X光檢查或超音波，X光檢查可以看到脾臟下緣的位置，超音波可直接觀察脾臟的大小是否正常。
此外，為了察明病因，醫師會問診，確認是否去過感染疾病盛行的高危險地區，並抽血檢查有無血液疾病、有無B型或C型慢性肝炎等；如懷疑是心臟衰竭引發的脾臟腫大，還要作心電圖與心臟超音波等檢查。
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